Παιδικά δόντια: Μια πηγή βλαστικών κυττάρων

Τα βλαστικά κύτταρα που υπάρχουν στα παιδικά δόντια μπορούν να διατηρηθούν σε εξειδικευμένες τράπεζες. Με αυτόν τον τρόπο, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για κάποιες μελλοντικές ιατρικές θεραπείες.

Γράφτηκε και επαληθεύτηκε από οδοντίατρο Vanesa Evangelina Buffa.

Τελευταία ενημέρωση: 23 Σεπτεμβρίου, 2024

Τα παιδικά δόντια δεν παίζουν μόνο θεμελιώδη ρόλο στο στόμα των παιδιών. Είναι πλέον γνωστό ότι τα βρεφικά δόντια αποτελούν επίσης μια απίστευτη πηγή βλαστικών κυττάρων. Εκεί έρχονται οι τράπεζες βρεφικών δοντιών.

Σήμερα, υπάρχει όλο και περισσότερη έρευνα στον τομέα της αναγεννητικής ιατρικής. Στόχος είναι να αξιοποιηθούν τα οφέλη των βλαστοκυττάρων για τις ασθένειες για τις οποίες δεν υπάρχει θεραπεία.

Επιπλέον, καθιστά επίσης δυνατή την αποκατάσταση κατεστραμμένων ιστών και οργάνων χωρίς τον κίνδυνο απόρριψης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ανακάλυψη εκατομμυρίων βλαστικών κυττάρων μέσα στα μικρά παιδικά δόντια δημιουργεί πολλές ελπιδοφόρες προσδοκίες. Η διατήρηση αυτών των δοντιών σε τράπεζες που δημιουργήθηκαν για το σκοπό αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει μια επένδυση στην υγεία για το μέλλον.

Προστατευμένα και αποστειρωμένα μέσα στον οδοντικό πολφό, τα βλαστικά κύτταρα των βρεφικών δοντιών υπόσχονται σπουδαίες ιατρικές λύσεις στα επόμενα χρόνια. Θα σας πούμε τα πάντα για αυτό το όλο και πιο δημοφιλές θέμα σε αυτό το άρθρο.

Τι είναι τα βλαστικά κύτταρα;

Τα βλαστικά κύτταρα θεωρούνται το πιο πρωτόγονο συστατικό ολόκληρου του σώματος. Όλα τα άλλα κύτταρα του σώματος αναδύονται και εξειδικεύονται από αυτά, το καθένα με τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά και τις λειτουργίες του.

Είναι ανώριμα και μη εξειδικευμένα κύτταρα με τη δυνατότητα να εξελιχθούν σε οποιαδήποτε γενεαλογική γραμμή. Έτσι, μπορούν να γίνουν μυϊκά, νευρικά, οστικά, καρδιακά, χόνδρινα, πνευμονικά ή ακόμη και ηπατικά κύτταρα.

Έχουν επίσης την ιδιαιτερότητα να μπορούν να διαιρούνται και να ανανεώνονται, ακόμη και μετά από μεγάλες περιόδους αδράνειας. Σε πολλούς ιστούς, η ικανότητα αυτή χρησιμεύει για την εσωτερική επισκευή και συντήρησή τους όσο το άτομο είναι ζωντανό.

Όταν τα βλαστικά κύτταρα διαιρούνται, τα νέα μπορούν να ακολουθήσουν δύο δρόμους:

1. Παραμένουν ένα βλαστοκύτταρο: Αυτό είναι γνωστό ως αυτοανανέωση.
2. Διαφοροποιούνται σε έναν άλλο τύπο εξειδικευμένου κυττάρου με πιο συγκεκριμένη λειτουργία.

Στο σώμα, διαθέτουμε ενήλικα βλαστικά κύτταρα που μας βοηθούν στην επούλωση και την επιδιόρθωση των ιστών. Ωστόσο, καθώς γερνάμε, ο αριθμός τους και οι αναγεννητικές τους ικανότητες μειώνονται.

Στα εργαστήρια, είναι δυνατόν να απομονώσουμε βλαστικά κύτταρα από ορισμένους ιστούς και να εκμεταλλευτούμε τις δυνατότητές τους. Σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα, μπορεί να προωθηθεί η κυτταρική διαίρεση και η διαφοροποίηση. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη δημιουργία νέων υγιών κυττάρων ικανών να αντικαταστήσουν τα κατεστραμμένα κύτταρα ή να επιδιορθώσουν τα τραυματισμένα όργανα.

Σε αυτό εργάζεται η αναγεννητική ιατρική. Η ύπαρξη μεγάλων αποθεμάτων βλαστικών κυττάρων θα καθιστούσε δυνατή τη χρήση τους όταν υπάρχει τέτοια ανάγκη.

Αυτό καθιστά δυνατή τη θεραπεία ασθενειών όπως η νόσος του Πάρκινσον, του Αλτσχάιμερ, του διαβήτη και ορισμένοι τύποι καρκίνου. Τα βλαστοκύτταρα θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αποκατάσταση της καρδιάς μετά από καρδιακή προσβολή ή για την αναγέννηση του ήπατος, του δέρματος, των νευρώνων, του αίματος, των οστών, του κερατοειδούς ή των μυών.

Τα παιδικά δόντια ως πηγή βλαστικών κυττάρων

Τα βλαστικά κύτταρα μπορούν να βρεθούν σε διάφορους ενήλικους ιστούς, όπως ο μυελός των οστών ή το λίπος του σώματος. Επιπλέον, βρίσκονται σε μεγαλύτερες ποσότητες σε εμβρυϊκά κύτταρα, όπως αυτά στον ομφάλιο λώρο ή στο αμνιακό υγρό.

Πριν από λίγα χρόνια, ανακαλύφθηκε η παρουσία αυτών των κυττάρων στο εσωτερικό των δοντιών, στο πάχος του οδοντικού πολφού. Βρίσκονται κυρίως στα παιδικά δόντια. Ωστόσο, μπορούν να βρεθούν και σε υγιή νεαρά μόνιμα δόντια.

Τα βλαστικά κύτταρα των νεογιλών δοντιών έχουν την ιδιαιτερότητα ότι επηρεάζονται λιγότερο από εξωτερικούς και οργανικούς παράγοντες. Τα σκληρά στρώματα των δοντιών τα κρατούν προστατευμένα και απομονωμένα από το εξωτερικό.

Επιπλέον, πολλαπλασιάζονται γρήγορα και θα μπορούσαν να δημιουργήσουν και άλλους ιστούς εκτός από τα δόντια. Πιστεύεται ότι είναι ικανά να αναγεννούν μύες, δέρμα, χόνδρους, οστά και άλλα όργανα. Ωστόσο, χρειάζονται ακόμη περισσότερες έρευνες για να κατανοήσουμε το εύρος και τις δυνατότητές τους.

Έτσι, τα παιδικά δόντια αποτελούν πηγή νεαρών βλαστικών κυττάρων. Θεωρείται ότι έχουν μεγαλύτερη αναγεννητική ικανότητα από εκείνα ενός ενήλικου ατόμου.

Αυτό δημιουργεί μεγάλες προσδοκίες για τη χρήση τους στη θεραπεία διαταραχών που εμφανίζονται σε μεγαλύτερες ηλικίες. Διότι τα αυτόλογα κύτταρα του ασθενούς, λόγω βλάβης ή γήρανσης, δεν είναι αποτελεσματικά.

Η θεραπευτική ικανότητα των βλαστικών κυττάρων από τα παιδικά δόντια είναι τόσο μεγαλύτερη όσο μικρότερο είναι το παιδί. Μπορούν να βρεθούν στον οδοντικό πολφό, στον περιοδοντικό σύνδεσμο, στους θύλακες και στη ρίζα του δοντιού.

Τα χαρακτηριστικά τους είναι παρόμοια με εκείνα των κυττάρων του πλακούντα και του μυελού των οστών. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες διαφορές στην ικανότητά τους για εξειδίκευση.

Τι το ιδιαίτερο έχουν τα βλαστικά κύτταρα των παιδικών δοντιών;

Όπως σας έχουμε ήδη πει, μπορούμε να βρούμε βλαστικά κύτταρα σε διάφορα όργανα και ιστούς του σώματος. Ωστόσο, εκείνα από τα δόντια των μωρών έχουν κάποια ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που έχουν προσελκύσει την προσοχή των επιστημόνων.

Λόγω των ιδιαιτεροτήτων τους, είναι πιο κατάλληλα για χρήση για θεραπευτικούς σκοπούς. Αυτά είναι μερικά από τα χαρακτηριστικά που τα διαφοροποιούν από τα υπόλοιπα:

• Έχουν πολυδύναμο δυναμικό: δηλαδή μπορούν να διαφοροποιηθούν σε μια μεγάλη ποικιλία ιστών εκτός από τα δόντια. Αυτό τα διαχωρίζει από τα αιμοποιητικά βλαστικά κύτταρα από τον ομφάλιο λώρο, τα οποία μπορούν να διαφοροποιηθούν μόνο σε άλλα κύτταρα του αίματος και του ανοσοποιητικού συστήματος.
• Έχουν επιδείξει αλληλεπιδραστικότητα με βιοϋλικά. Η ικανότητά τους να συνδυάζονται με άλλα υλικά τα καθιστά ιδανικά για την ανακατασκευή ιστών.
• Είναι επεκτάσιμα και πολλαπλασιάζονται γρήγορα υπό ελεγχόμενες συνθήκες.
• Είναι άφθονα και εύκολο να συλλεχθούν. Δεν απαιτούν επεμβατική παρέμβαση, όπως ο μυελός των οστών. Μέσω μιας εύκολης, ανώδυνης, γρήγορης και απλής διαδικασίας εξαγωγής δοντιών, είναι δυνατή η απόκτησή τους. Επιπλέον, η ανάρρωση είναι εύκολη και άνετη για το παιδί.
• Η διάρκεια της διαθεσιμότητάς τους για συλλογή είναι μεγάλη. Η συλλογή υγιών βλαστικών κυττάρων από δόντια μπορεί να πραγματοποιηθεί μεταξύ 5 και 12 ετών, περίπου. Αυτό διαφέρει από το αίμα ομφάλιου λώρου, το οποίο είναι διαθέσιμο μόνο κατά τη γέννηση.
• Δεδομένου ότι λαμβάνονται από παιδιά, πρόκειται για νεαρά κύτταρα. Ως εκ τούτου, δεν έχουν προλάβει να υποβαθμιστούν λόγω ηλικίας ή ασθένειας.
• Αποτελούν σημαντική πηγή για προσωπική χρήση, αλλά και για έρευνα και πολλαπλές θεραπείες.
• Μπορούν να αποθηκευτούν και να διατηρηθούν σε τράπεζες που έχουν δημιουργηθεί για το σκοπό αυτό, καθιστώντας τα διαθέσιμα όταν χρειάζονται.

Πώς γίνεται η διατήρηση των βλαστικών κυττάρων;

Για να συντηρηθούν τα βλαστικά κύτταρα που υπάρχουν στα δόντια του μωρού, είναι απαραίτητο να τηρηθούν ορισμένα βήματα και να ληφθεί μέριμνα ώστε να διατηρηθούν βιώσιμα. Η προηγούμενη επαφή με μια τράπεζα δοντιών και η παρέμβαση ενός οδοντιάτρου είναι απαραίτητες για την πραγματοποίηση της διαδικασίας.

Πρώτα απ’ όλα, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι τα δόντια από τα οποία πρόκειται να εξαχθούν τα κύτταρα πρέπει να είναι υγιή, χωρίς κοιλότητες ή σφραγίσματα. Επιπλέον, συνιστάται να μην περιμένετε να πέσουν από μόνα τους, καθώς μπορεί να μην εκπληρώσουν τον σκοπό τους μετά από αυτό.

Τα κύτταρα του πολφού αρχίζουν να φθείρονται όταν βγει το δόντι. Για το λόγο αυτό, ορισμένες υπηρεσίες προτιμούν να βάλουν έναν οδοντίατρο να αφαιρέσει το δόντι αμέσως μόλις αυτό χαλαρώσει.

Ωστόσο, υπάρχουν τράπεζες δοντιών που δέχονται δόντια που οι γονείς έχουν αφαιρέσει από μόνοι τους στο σπίτι. Παρ’ όλα αυτά, πρέπει να ακολουθούνται ακριβείς οδηγίες για τη συντήρησή τους και να αποστέλλονται αμέσως στο κέντρο συντήρησης.

Όταν πρόκειται για τη συντήρηση των βλαστικών κυττάρων, η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδος είναι η κρυοσυντήρηση. Αυτή συνίσταται στην κατάψυξη του υλικού στους -196°C.

Αυτός ο τύπος συντήρησης είναι δυνατός σε εξειδικευμένες αποθήκες επιστημονικών εργαστηρίων. Επί του παρόντος, σε ορισμένες χώρες, υπάρχουν τράπεζες βρεφικών δοντιών που έχουν δημιουργηθεί για τη διατήρηση των βλαστικών κυττάρων του οδοντικού πολφού.

Τράπεζες βρεφικών δοντιών

Οι τράπεζες βρεφικών δοντιών έχουν εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια με στόχο να δώσουν τη δυνατότητα στους ανθρώπους να αποθηκεύουν τα δόντια των παιδιών τους με ασφαλή και επαγγελματικό τρόπο. Οι οικογένειες μπορούν να απευθύνονται σε αυτούς τους φορείς οι οποίοι, έναντι συγκεκριμένου κόστους, αναλαμβάνουν τη φύλαξη του πολφικού υλικού.

Όταν ο οδοντίατρος αφαιρεί το παιδικό δόντι ή τους φρονιμίτες των ενηλίκων, συλλέγονται τα βλαστικά κύτταρα που υπάρχουν στον πολφό. Αυτό το απομονωμένο υλικό καλλιεργείται για να αυξηθεί ο αριθμός του και καταψύχεται σε θαλάμους κρυοσυντήρησης με υγρό άζωτο.

Με αυτόν τον τρόπο, εάν η οικογένεια χρειαστεί να χρησιμοποιήσει τα βλαστοκύτταρα κάποια στιγμή, μπορεί να έχει πρόσβαση στο υλικό που έχει διατηρηθεί σε βέλτιστες συνθήκες. Η αναγεννητική ικανότητα αυτών των κυττάρων θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για τη θεραπεία ασθενειών ή για νέες θεραπείες που θα αναπτυχθούν στο μέλλον.

Η αποθήκευση των βλαστικών κυττάρων από τα δόντια του μωρού σημαίνει ότι θα είναι διαθέσιμα ανά πάσα στιγμή στη ζωή του παιδιού. Και κάποια μέρα, θα μπορούσαν να βελτιώσουν ή ακόμη και να σώσουν το μικρό ή κάποιο άλλο μέλος της οικογένειας.

Οι τράπεζες δοντιών έχουν αποκτήσει δημοτικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες με το σύνθημα “σώσε ένα δόντι, σώσε μια ζωή”. Η διατήρηση των βλαστικών κυττάρων του οδοντικού πολφού μπορεί να αποτελέσει επένδυση στη μελλοντική υγεία.

Πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο προσχωρούν σε αυτή την τάση. Η ιατρική πρόοδος και οι οικογενειακές ανησυχίες οδηγούν όλο και περισσότερα από αυτά τα μέρη να είναι πρόθυμα να διατηρήσουν τα βλαστικά κύτταρα.

Πώς πραγματοποιείται η διαδικασία;

Έχουμε ήδη εξηγήσει το κομμάτι διαδικασίας λήψης, διαχωρισμού και διατήρησης των βλαστικών κυττάρων από παιδικά δόντια. Παρακάτω, θα την αναλύσουμε λεπτομερειακά:

1. Επικοινωνία και εγγραφή στην τράπεζα δοντιών: Συμπληρώνεται ένα έντυπο αίτησης και πραγματοποιείται η πληρωμή για το σχέδιο κρυοσυντήρησης.
2. Στοματική αξιολόγηση: Ορισμένες τράπεζες δοντιών ζητούν μια ορθοπαντομογράφημα του παιδιού για την αξιολόγηση των προτύπων αντικατάστασης των δοντιών. Με αυτά τα δεδομένα, ο ασθενής συμβουλεύεται και αποστέλλεται το κιτ για τη συλλογή του δοντιού.
3. Συλλογή και μεταφορά του δοντιού: Το κέντρο συντήρησης στέλνει ένα κιτ με οδηγίες για την τοποθέτηση του παιδικού δοντιού μόλις αυτό αρχίσει να χαλαρώνει. Ιδανικά, ένας οδοντίατρος θα εξάγει το δόντι και θα το στείλει στην τράπεζα στο ειδικό κουτί που παρέχεται για το σκοπό αυτό. Είναι σημαντικό να μη διακοπεί η αλυσίδα συντήρησης για να αποφευχθεί η μόλυνση ή η αλλοίωση του υλικού.
4. Επεξεργασία και κρυοσυντήρηση: Ο οδοντικός πολφός διαχωρίζεται από το δόντι και από αυτόν απομονώνονται τα βλαστικά κύτταρα. Μετά από διάφορες διεργασίες και δοκιμές καλλιέργειας, πολλαπλασιασμού, βιωσιμότητας και χαρακτηρισμού, κρυοσυντηρούνται.
5. Πιστοποιητικό συντήρησης και έκθεση: Παραδίδεται στον πελάτη λεπτομερής έκθεση όλων των δοκιμών που πραγματοποιήθηκαν και το πιστοποιητικό συντήρησης. Όταν ο ενδιαφερόμενος το επιθυμεί ή το χρειάζεται, μπορεί να προσκομίσει αυτό το έγγραφο για να ανακτήσει τα βλαστοκύτταρά του.

Πόσο κοστίζει η διατήρηση των βλαστικών κυττάρων από τα δόντια του παιδιού;

Η διατήρηση των βλαστικών κυττάρων από τα δόντια του παιδιού σε περίπτωση που προκύψουν ενδεχόμενα στο μέλλον φαίνεται να είναι μια εξαιρετική ιδέα. Θα πρέπει όμως να γνωρίζετε ότι το κόστος αυτής της υπηρεσίας είναι αρκετά υψηλό. Οι τιμές είναι συνήθως κοντά στα 2.500 ευρώ ετησίως.

Προς το παρόν, μόνο ιδιωτικές εταιρείες παρέχουν αυτή την υπηρεσία. Λόγω των ακριβών και εξελιγμένων συνθηκών της όλης διαδικασίας απομόνωσης, καλλιέργειας και αποθήκευσης του υλικού, η αξία της υπηρεσίας είναι υψηλή.

Τα βλαστοκύτταρα μπορεί να είναι μια πολλά υποσχόμενη πηγή στην ιατρική, αλλά η αξιοποίησή τους απαιτεί περαιτέρω έρευνα και ανάπτυξη. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να ληφθεί υπόψη στην απόφασή σας. Εξακολουθεί να είναι μια πολύ μακροπρόθεσμη επένδυση.

Ορισμένες αντιπαραθέσεις σχετικά με τις τράπεζες βρεφικών δοντιών

Υπάρχουν ανακαλύψεις που έχουν επιτύχει τη μετατροπή των βλαστικών κυττάρων του οδοντικού πολφού σε πολυδύναμα, γεγονός που δημιουργεί πολλές υψηλές προσδοκίες. Παρόλα αυτά, ορισμένοι ειδικοί φοβούνται ότι είναι αποτελεσματικά μόνο για οδοντιατρικές θεραπείες.

Και παρόλο που πρόκειται για μια μεγάλη πρόοδο στην αναγέννηση των δοντιών και των ούλων, απέχει πολύ από την υπόσχεση της αποκατάστασης οποιουδήποτε ιστού στο σώμα. Άλλοι επικριτές υποστηρίζουν ότι υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να ερευνηθούν και να κατανοηθούν σχετικά με αυτό το είδος θεραπείας. Σε αυτό το διάστημα, θα μπορούσαν να αναπτυχθούν και να εμφανιστούν νέες θεραπείες που θα απαλλάσσονται από τη χρήση αυτών των κυττάρων.

Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι σήμερα, δεν είναι ακόμη δυνατό να χρησιμοποιηθούν βλαστικά κύτταρα από δόντια μωρών για τη θεραπεία ασθενειών σε άλλα όργανα. Παρόλο που οι έρευνες λένε ότι είναι εφικτό, δεν έχει επιτευχθεί ακόμη.

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) έχει εκφράσει την ανησυχία του για την αναπόδεικτη χρήση των θεραπειών με βλαστοκύτταρα. Η απελπισία και η παραπληροφόρηση οδηγούν ορισμένους ανθρώπους να καταφεύγουν σε θεραπείες που μπορεί να μην είναι ασφαλείς, επικίνδυνες ή να προκαλούν επιβλαβείς παρενέργειες.

Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα από δόντια μωρού μπορεί να αλλάξει τις ιατρικές θεραπείες του μέλλοντος. Ωστόσο, είναι απαραίτητο να είμαστε σωστά ενημερωμένοι ώστε να μην υποπέσουμε σε παραπλανητικές ή επικίνδυνες πρακτικές.

Η διάσωση βρεφικών δοντιών για τη διατήρηση των κυττάρων τους είναι πλέον πραγματικότητα. Με τις πληροφορίες που παρέχονται εδώ, θα είστε σε θέση να αποφασίσετε αν πρόκειται για μια θεραπεία για την οποία μπορεί να σας ενδιαφέρει να μάθετε περισσότερα.