Αντουάν ντε Σαιν-Εξυπερύ: «Η τελειότητα δεν επιτυγχάνεται όταν δεν υπάρχει τίποτα άλλο να προστεθεί, αλλά όταν δεν υπάρχει τίποτα άλλο να αφαιρεθεί»

Εκτός από εξαιρετικός συγγραφέας, ο Αντουάν ντε Σαιντ-Εξυπερί ασχολήθηκε επίσης με την αεροπορία και υπήρξε πρωτοπόρος στον τομέα αυτό. Μεταξύ των σκέψεών του για τον συγκεκριμένο τομέα, άφησε μια ισχυρή φράση που μπορεί να εφαρμοστεί σε πολλές πτυχές της ζωής: «Η τελειότητα δεν επιτυγχάνεται όταν δεν υπάρχει τίποτα άλλο να προστεθεί, αλλά όταν δεν υπάρχει τίποτα άλλο να αφαιρεθεί».

Με αυτή τη φράση μας αφήνει μια πολύ σαφή εικόνα του τι είναι η τελειότητα. Πολλοί άνθρωποι την συνδέουν με την αφθονία. Όμως, η φιλοσοφία του Σαιντ-Εξυπερύ δείχνει προς την αντίθετη κατεύθυνση. Προτείνει ότι η πραγματική ποιότητα αναδύεται μετά από μια διαδικασία απομάκρυνσης του περιττού, μέχρι να φτάσουμε στο απαραίτητο, γνωστή και ως «η τεχνική της αφαίρεσης».

Σε τι συνίσταται η «τεχνική της αφαίρεσης»;

Η «τεχνική της αφαίρεσης» είναι ένα εργαλείο που μας επιτρέπει να αναβαθμίσουμε την αξία όσων κάνουμε, είτε πρόκειται για το σχεδιασμό, τη συγγραφή, την εργασία είτε για την οργάνωση της καθημερινής μας ζωής. Για να τη δοκιμάσεις, πρέπει να ακολουθήσεις μια σειρά πρακτικών βημάτων:

• Προσδιόρισε τα στοιχεία που δεν προσθέτουν αξία. Σε κάθε έργο, έχουμε την τάση να γεμίζουμε τα κενά για να καλύψουμε τους φόβους και τις ανασφάλειές μας. Όμως, αυτά τα στοιχεία απλώς αποσπούν την προσοχή, περιπλέκουν τα πράγματα ή επαναλαμβάνουν την ίδια ιδέα. Για να διακρίνεις το επιφανειακό από το σημαντικό, ρώτησε τον εαυτό σου: «Τι θα συνέβαινε αν αφαιρούσα αυτό το στοιχείο;». Αν το τελικό αποτέλεσμα συνεχίζει να εκπληρώνει τη λειτουργία του, τότε είναι κάτι περιττό.
• Απλοποιήστε πριν προσθέσετε. Όταν αντιμετωπίζουμε μια αναποτελεσματική διαδικασία, συνήθως προσθέτουμε περισσότερα βήματα για να προσπαθήσουμε να τη διορθώσουμε. Όμως, η τεχνική της αφαίρεσης προτείνει το αντίθετο: να αφαιρέσετε ένα βήμα ή να το απλοποιήσετε, ώστε η ιδέα να γίνει πιο κατανοητή, και έτσι να αφήσετε να αναδειχθεί το ουσιαστικό και πραγματικά σημαντικό.
• Αξιολογήστε με κριτήρια. Για να αποφύγετε να αφαιρείτε απλώς για να αφαιρέσετε, είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ποιος είναι ο στόχος που πρέπει να επιτευχθεί. Όπως, για παράδειγμα, η επίτευξη μεγαλύτερης σαφήνειας, αποτελεσματικότητας, αναγνωσιμότητας ή λειτουργικότητας. Το να έχετε σαφή στόχο εξασφαλίζει ότι κάθε περικοπή βελτιώνει το σύνολο.

Παραδείγματα της φιλοσοφίας του Σαιντ-Εξυπερύ στην καθημερινότητα

Μπορείς να εφαρμόσεις με επιτυχία την ιδέα που κρύβεται πίσω από τη φράση του Σαιν-Εξυπερύ σε διάφορες καθημερινές καταστάσεις. Μπορεί να σε βοηθήσει να απλοποιήσεις τις εργασίες σου συνειδητά και να τις κάνεις πιο αποδοτικές.

• Κατά τη συγγραφή. Αν εντοπίσεις και «αποκόψεις» τα περιττά επίθετα και τις φράσεις σε ένα κείμενο, θα επικοινωνήσεις τις κύριες ιδέες με μεγαλύτερη δύναμη και θα διατηρήσεις την προσοχή του αναγνώστη. Αυτό ισχύει τόσο για μικρά κείμενα —όπως ένα email— όσο και για εκτενείς εκθέσεις.
• Στη διακόσμηση και το σχεδιασμό. Πολλές φορές τα δωμάτια του σπιτιού μας είναι γεμάτα αντικείμενα, τα οποία μας προκαλούν μια αίσθηση νοητικής φασαρίας. Αφαιρώντας από αυτά ό,τι δεν χρησιμοποιούμε, μειώνουμε την πνευματική κόπωση και μπορούμε να εκτιμήσουμε καλύτερα τα σημαντικά στοιχεία.
• Στην ατζέντα. Συμβαίνει επίσης να γεμίζουμε το πρόγραμμά μας με υποχρεώσεις που, βαθιά μέσα μας, δεν μας ενδιαφέρουν και πολύ. Αν τις εντοπίσουμε και τις «αποκόψουμε», κερδίζουμε χρόνο για να τον αφιερώσουμε σε εκείνες τις δραστηριότητες που είναι πραγματικά σημαντικές για εμάς.

Ένα σημαντικό σημείο είναι ότι η τεχνική της αφαίρεσης δεν έρχεται σε αντίθεση με τη δημιουργικότητα. Πολλοί θεωρούν ότι οι περιορισμοί επηρεάζουν την εφευρετικότητα, αλλά η αλήθεια είναι ότι βοηθούν στην οργάνωσή της, ώστε να δημιουργηθεί κάτι με μεγαλύτερο νόημα. Η εφαρμογή της τεχνικής της αφαίρεσης σημαίνει να μάθουμε να αναγνωρίζουμε ότι, πολλές φορές, η καλύτερη εκδοχή ενός πράγματος εμφανίζεται όταν δεν έχει μείνει τίποτα περιττό να αφαιρεθεί.