Λάο Τσε: «Όποιος γνωρίζει τους άλλους είναι σοφός· όποιος γνωρίζει τον εαυτό του είναι φωτισμένος»

Μπορούμε να γνωρίσουμε αρκετά καλά τους ανθρώπους που μας περιβάλλουν. Ξέρουμε ποιο σχόλιο θα ενοχλήσει έναν φίλο, πότε ένας συνάδελφος βρίσκεται υπό πίεση ή πώς πιθανότατα θα αντιδράσει κάποιος σε μια συγκεκριμένη είδηση. Ωστόσο, το να αναγνωρίσουμε με την ίδια σαφήνεια τα δικά μας πρότυπα συμπεριφοράς μπορεί να αποδειχθεί αρκετά πιο περίπλοκο.

«Όποιος γνωρίζει τους άλλους είναι σοφός· όποιος γνωρίζει τον εαυτό του είναι φωτισμένος», μια φράση που αποδίδεται στον Λάο Τσε και προέρχεται από το κεφάλαιο 33 του Ταο Τε Τσινγκ, επισημαίνει ακριβώς αυτή τη διαφορά. Ο συλλογισμός αυτός μας προτρέπει να στρέψουμε προς τον εαυτό μας μέρος της προσοχής που αφιερώνουμε στην ερμηνεία των άλλων. Η αυτογνωσία μπορεί να ξεκινήσει ως εξής: παρατηρώντας τις αντιδράσεις, τις προσδοκίες και τις καθημερινές μας συμπεριφορές, για να κατανοήσουμε καλύτερα τι τις προκαλεί.

Το να γνωρίζεις τους άλλους και το να γνωρίζεις τον εαυτό σου δεν είναι ακριβώς το ίδιο πράγμα

Η παρατήρηση των άλλων ανθρώπων μας παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τις διαπροσωπικές μας σχέσεις. Με την πάροδο του χρόνου μαθαίνουμε να αναγνωρίζουμε τις συμπεριφορές τους, να προβλέπουμε συγκεκριμένες αντιδράσεις και να κατανοούμε καλύτερα ορισμένες από τις αποφάσεις τους.

Το να γνωρίζουμε τον εαυτό μας σημαίνει να στρέψουμε αυτή την παρατήρηση προς τα μέσα. Το ερώτημα δεν είναι πλέον μόνο «γιατί αυτό το άτομο συμπεριφέρεται έτσι;», αλλά γίνεται επίσης «τι κάνω εγώ όταν συμβαίνει αυτό;». Αυτό δεν σημαίνει ότι αναλαμβάνουμε την ευθύνη για τη συμπεριφορά των άλλων, αλλά ότι αναγνωρίζουμε τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούμε σε συγκεκριμένες καταστάσεις.

Η αυτογνωσία ξεκινά με την αναγνώριση των προτύπων

Για να γνωρίσει κανείς τον εαυτό του δεν χρειάζεται να έχει μια τέλεια εξήγηση για την προσωπικότητά του. Μπορεί να ξεκινήσει με κάτι πολύ πιο συγκεκριμένο: να εντοπίσει συμπεριφορές που επαναλαμβάνονται συνεχώς.

Ίσως αναλαμβάνεις περισσότερες εργασίες από όσες μπορείς πραγματικά να διαχειριστείς και στη συνέχεια καταλήγεις εξαντλημένος. Ίσως ορισμένες συζητήσεις ακολουθούν πάντα μια παρόμοια ροή ή αντιδράς με μεγαλύτερη εκνευρισμό όταν έχεις περάσει πολλές ώρες χωρίς να ξεκουραστείς. Το να αναγνωρίζεις αυτά τα μοτίβα δεν σημαίνει ότι τα κρίνεις· σημαίνει ότι αποκτάς πληροφορίες που μπορούν να σε βοηθήσουν όταν εμφανιστούν ξανά.

Παρατήρησε τι συμβαίνει ακριβώς πριν αντιδράσεις

Συχνά αναλύουμε μια αντίδραση όταν έχει ήδη συμβεί: απαντήσαμε απότομα, δεχτήκαμε μια άλλη δέσμευση που δεν θέλαμε ή μετατρέψαμε μια μικρή διαφορά σε διαφωνία. Ένας τρόπος να γνωρίσουμε καλύτερα τον εαυτό μας είναι να δίνουμε προσοχή και σε ό,τι συμβαίνει αμέσως πριν.

Αν γνωρίζεις, για παράδειγμα, ότι δεν ανταποκρίνεσαι τόσο καλά όταν είσαι κουρασμένος, το να αναγνωρίσεις αυτή την εξάντληση πριν ξεκινήσεις μια περίπλοκη συζήτηση μπορεί να σε βοηθήσει να αποφασίσεις αν αυτή είναι πραγματικά η καλύτερη στιγμή. Ίσως μπορείς να περιμένεις, να εξηγήσεις ότι χρειάζεσαι ένα διάλειμμα ή να ξεκινήσεις τη συζήτηση γνωρίζοντας ότι έχεις λιγότερη υπομονή από το συνηθισμένο.

Οι προσδοκίες σου μπορούν επίσης να αποκαλύψουν πολλά για σένα

Δεν εμφανίζονται όλα τα πρότυπα ως ορατές ενέργειες. Οι προσδοκίες μπορεί να επηρεάζουν σιωπηλά τον τρόπο με τον οποίο ερμηνεύουμε τις πράξεις των άλλων.

Αν περιμένεις από κάποιον να αντιδράσει με συγκεκριμένο τρόπο και αυτός δεν το κάνει, μπορεί να νιώσεις απογοήτευση. Αν αναγνωρίσεις αυτή την προσδοκία, μπορείς να αναρωτηθείς αν είχες εκφράσει αυτό που χρειαζόσουν ή αν περίμενες από τον άλλον να το μαντέψει.

Το ίδιο ισχύει και για τις προσωπικές προσδοκίες. Το να απαιτούμε από τον εαυτό μας να ολοκληρώσουμε έναν μη ρεαλιστικό αριθμό εργασιών και να απογοητευόμαστε όταν δεν το καταφέρνουμε μπορεί να εξελιχθεί σε ένα μοτίβο τόσο αποκαλυπτικό όσο οποιαδήποτε ορατή αντίδραση.

Το να σε γνωρίσω μπορεί να σου δώσει ένα μικρό περιθώριο για να επιλέξεις

Το να αναγνωρίσεις ένα μοτίβο δεν σημαίνει ότι αυτό θα εξαφανιστεί αμέσως. Μπορεί να γνωρίζεις πολύ καλά ότι η βιασύνη σε κάνει ανυπόμονο και, παρ’ όλα αυτά, να χάσεις την υπομονή σου κάποια στιγμή. Η αυτογνωσία δεν συνεπάγεται την απόκτηση απόλυτου ελέγχου πάνω σε κάθε αντίδραση.

Η χρησιμότητά του μπορεί να έγκειται στο να αναγνωρίζουμε τα σημάδια λίγο νωρίτερα. Αυτό το μικρό χρονικό διάστημα μεταξύ του «ξέρω τι συνηθίζει να μου συμβαίνει σε αυτή την κατάσταση» και της αντίδρασης ανοίγει άλλες δυνατότητες: να περιμένουμε λίγα λεπτά, να ζητήσουμε βοήθεια, να θέσουμε ένα όριο, να αναθεωρήσουμε μια προσδοκία ή να αντιδράσουμε με διαφορετικό τρόπο.

Για να εφαρμόσεις τη φράση του Λαο-Τσε στην καθημερινή σου ζωή, μπορείς να επιλέξεις μια αντίδραση που επαναλαμβάνεται και να παρατηρήσεις για αρκετές ημέρες τι συμβαίνει συνήθως πριν εμφανιστεί: κόπωση, βιασύνη, υπερβολικός φόρτος εργασίας, συγκεκριμένες συζητήσεις ή προσδοκίες από άλλους ανθρώπους. Ίσως το να γνωρίζουμε καλύτερα τον εαυτό μας δεν συνίσταται στο να ανακαλύψουμε μια οριστική απάντηση για το ποιοι είμαστε, αλλά στο να αναγνωρίζουμε τα πρότυπα συμπεριφοράς μας με αρκετή σαφήνεια, ώστε να αποφασίσουμε τι θέλουμε να κάνουμε με αυτά.